Catskill Game Farmi dokumentaalfilm paljastab natsiajastu seosed

CATSKILL – mälestused Catskilli ulukifarmist kipuvad tekitama rohkelt nostalgiat kohalike elanike suhtes, kes külastasid pere omanduses olevat lemmikloomaaeda selle 73 tegutsemisaasta jooksul. Kuid uus dokumentaalfilm pöörab tähelepanu turismiatraktsiooni ajaloo eriti tumedale nurgale.

“Ameerika loomaaed” esilinastus USA-s 4. juunil Tribeca filmifestivalil. Briti filmilavastaja Tim Travers Hawkinsi režissöör film kasutab kaadreid, mille Travers Hawkins avastas 2022. aastal endise loomaaeda külastades, et uurida selle rahutut minevikku – sealhulgas linke natside ajastu loomakasvatusprogrammile, mille eesmärk on taaselustada väljasurnud loomaliike.

“Kui ma filmi esimest korda vaatasin, polnud mul absoluutselt aimugi, et see viib mind natside aretusprogrammi,” ütles kahel korral Emmy auhinna nomineeritud filmitegija Travers Hawkins ajalehele Times Union antud intervjuus.

1933. aastal Saksa immigrandi Roland Lindemanni poolt avatud Catskill Game Farmist sai 1958. aastal riigi esimene eraomanduses olev loomaaed. Seitsme aastakümne jooksul kasvas ulukifarmi loomaaed ligikaudu 2000 looma ja 150 liigini.

Lisaks sellele, et ulukifarm oli Catskillsi suur turismiatraktsioon, oli sellel ka aretusprogramme loomade tarnimiseks teistele loomaaedadele ja ilmselt loomade väljasuremisest tagasi toomiseks.

Leitud kaadrite ja arvukate intervjuude kaudu endiste ulukipidajate ja järeltulijatega suutis Travers Hawkins kokku panna operatsiooni keskmes olnud kahe peamise perekonna – Lindemannide ja Heckide – ajaloo.

Saksa teadlane Heinz Heck juunior astus esimest korda pildile 1959. aastal, vahendab The Overlook, mis teatas esmakordselt filmi esilinastusest. Travers Hawkins ütles, et Heinzi isa Lutz Heck, teadlane ja ulukite farmi regulaarne külaline, oli töötanud natside liidri Hermann Göringi, Adolf Hitleri teise väejuhi Hermann Göringi käe all ja oli temaga “parimad sõbrad”.

Pärast farmi töötajatega liitumist alustas Heinz loomadega katsetamist, et väljasurnud liike uuesti ellu kasvatada, sealhulgas Euroopas leitud metsveiseid, mida tunti aurohi nime all. Heinzi katsed viisid paljudel loomaaia loomadel rea geneetiliste sünnidefektideni.

Travers Hawkinsi uurimistöö viis ta Berliini loomaaia arhiivi ja Heinzi tütre Margareti koju Šotimaal Edinburghis, kus ta avastas katsete ülestähendusi. Arvestades Hecki perekonna mainet zooloogiamaailmas ja intervjuusid ulukipidajatega, teadis Lindemann katsetest tõenäoliselt, ütles Travers Hawkins.

“Lindemann oli ettevõtja,” ütles ta. “Ta oli selgelt mees, kes armastas loomi, kuid ma arvan, et mõned seavad kahtluse alla selle, kuidas ta loomi armastas, eriti tänapäeval.”

Lindemanni tütar Kathie Schulz, kes omas talu 1989. aastast kuni selle sulgemiseni 2006. aastal ja keda filmi jaoks intervjueeriti, ütles, et ta teadis katsetest alles pärast seda, ütles Travers Hawkins ja lisas, et oleks sel ajal veel noor.

Lisaks tõuaretuskatsete paljastustele heidab “Ameerika loomaaed” valgust perekondadele, kes ulukifarmis põlvkondade kaupa töötasid, seda külastasid ja hindasid.

“Kui oleksite seal pikka aega töötanud – ja enamik neist oli –, oleks see omamoodi perekond,” ütles Travers Hawkins.

Kuigi palk oli väike, suhtusid töötajad oma töösse kirglikult.

“Kui teile meeldib loomadega töötada, on see elu kutsumus ja Lindemann lõi koha, kus seda teha,” ütles Travers Hawkins. “Ta lõi selle piirkonna jaoks ainulaadse ettevõtte ja teise elustiili, mida nad muidu poleks pidanud.”

Seotud: Kohaliku teemapargi impeeriumi esemed tabasid oksjoniplokki | Ajaloolised fotod piirkonna lõbustusparkidest

Pärast seda, kui ulukifarm peaaegu kaks aastakümmet tagasi uksed sulges, müüdi loomad oksjonile, sealhulgas kaelkirjak April, kellest sai YouTube’i staar, kui poja sündi 2017. aastal tema viimasest kodust, Harpursville’is asuvast Animal Adventure Parkist otseülekandes.

Kinnistu seisis aastaid tühjana, enne kui kohalik paar selle 2012. aastal ostis. Cathy ja Ben Ballone, kes kasvasid üles vastavalt East Durhamis ja New Jerseys, olid lapsepõlves mängufarmi külastamisest head mälestused.

Pärast põhjalikku renoveerimist muudeti endine kaelkirjakumaja Long Neck Inniks, mis avati 2019. aastal. Samuti lisasid Ballones kinnistule neli Tentrri „glampimiskohta”, pakkusid isejuhitud ekskursioone ning unistasid laagriplatsi ja haagismajade pargi rajamisest.

Pärast üheksa aastat kestnud kinnisvara omamist otsustasid Ballones selle müüki panna. 2020. aasta lõpus müüdi Game Farm 1,9 miljoni dollari eest investorite rühmale, kes jätkavad Long Neck Inni ja Tentrri saitide rentimist.

Mängufarm toodi uuesti müügile 2022. aasta jaanuaris 3,6 miljoni dollari eest. Pärast seda, kui müük mittetulundusühingule, kes soovis rajada autismi põdevatele täiskasvanutele mõeldud elamurajoon, nurjus, jagati 193 aakrit väiksemateks maatükkideks, mis jäävad turule, välja arvatud Long Neck Inn.

“Ameerika loomaaed” näitab, kui keeruline on ühildada loomaaia rikkalik ajalugu ja paljude külastajate meeldivad mälestused selle mineviku tumedamate elementidega, mis jäid kuni viimaste aastateni teadmata. See minevik hõlmab ka loomaaia loomade küsitavat kohtlemist – nii moraalselt kui ka juriidiliselt – ja nende kinnipüüdmist Lindemanni perekonna poolt, nagu on näha kaadrites, mille Hawkins toibus endises farmis asuvast mahajäetud kingipoest.

“Nii tehti asju tol ajal,” ütles Travers Hawkins ja lisas, et film heidab valgust kolonialismi pärandile. “Nad võiksid lihtsalt minna ja sisuliselt metsikusse rüüstama ja võtta põhimõtteliselt seda, mida nad tahtsid.”

Travers Hawkins ütles, et film ei ole mõeldud ekspositsiooniks, vaid pigem keerukaks looks loomaaia ajaloost ja erinevatest peredest, kelle elud seal ristusid. Kuigi praegu ei ole kavas “Ameerika loomaaia” avalikke linastusi, kavatseb Travers Hawkins tuua filmi peagi laiemale publikule, sealhulgas kohalikele teatritele.

“Ma ei ürita teha liiga palju moraalseid järeldusi,” ütles ta. “Ma tahan, et publik teeks seda enda jaoks.”

Vana ulukifarmi – kinnistu praegune nimi – peadirektori Shawn Johnsoni jaoks ei muuda film tema toredaid lapsepõlvemälestusi.

“Tim tegi suurepärast tööd selle lavastamisel ja mitmekülgse dokumentaalfilmi tegemisel,” ütles esilinastusel osalenud Johnson. “Loodan, et see ei riku kellegi kuvandit (mängufarmist).”

Lisaks ööbimisele ja glampingule on Vana-ulukite talus võimalik korraldada ka pulmi, suguvõsa kokkutulekuid ja muid eraüritusi.

“Siin on ikka veel palju häid mälestusi,” ütles Johnson.