Kuigi iga kahe eelmise Mononoke filmid on eraldiseisev lugu, millel on üks asukoht ja mõned kattuvad tegelased, Mao needus on esimene film, mis tunneb, et peate kindlasti vaatama ka ülejäänud kahte. Selle põhjuseks on see, et lisaks Monot ümbritsevale saladuseleFilmi alguses, Hebigami, on ka triloogiat hõlmav mõistatus, miks ühte kohta on nii lühikese aja jooksul nii palju üleloomulikke ohte vaevanud. Seega on kahe eelmise filmi puhul palju tagasikutsumisi.
Kuid kuigi filmil ei pruugi olla teiste filmide omaette olemust, muudab see selle potentsiaalse nõrkuse loo jutustamise tugevuseks. Väljaspool tagasivaateid (mis aitavad lahendada filmi suuremaid saladusi) uusi tegelasi pole. See tähendab, et tegelaskujude tutvustamisele ei raisata aega – me tunneme juba kõiki. See lisab ka filmi pinge- ja ohutunnet, sest nende teenijate ja valvurite jaoks, kellega oleme viimase kahe filmi jooksul tuttavaks saanud, võib kergesti surm tulla – rääkimata peategelastest nagu Boton, Asa või Fuki.
Veelgi enam, asjade süžee poolel puudub minevikus korduv avalik konflikt filmidele – st ravimimüüja sisenemine keiserlikku haaremisse ja vastutavate inimeste veenmine, et ainult tema suudab oma erilise mõõgaga võita üleloomuliku ilmutuse, millega nad praegu silmitsi seisavad. Asa, Botan ja Fuki tunnevad praegu harjutust – nagu ka valvurid ja paljud madalamad teenijad. Kui ravimimüüja kohale ilmub, on tal algusest peale nende täielik toetus. Tänu sellele (ja eelmainitud uute tegelaste puudumisele) on filmil piisavalt aega, et täpsustada oma kaksikmüsteeriume Hebigami ja keiserliku haaremi tuumas peituvat saladust.
Kui rääkida eelmisest peamisest MonostSelle triloogia üheks osaks olid Karakasa ja Hinezumi koletised, aga ka kaitsjad. Nad tapsid inimesi, et takistada nendega elus juhtunud tragöödiate juhtumist teistega olevikus – olgu selleks siis, et Asa viskab minema olulise osa endast või Fuki aborteeris oma lapse mõne ebamäärase “suurema hüve” nimel. Hebigami järgib sama suundumust. Kuid see osutub veelgi ohtlikumaks – rääkimata palju võimsamaks kui teised kaks – ning toimib ka kanalina keiserliku haaremi ja isegi keisri enda kohta saladuste paljastamiseks.
Triloogia kõikehõlmav mõistatus (millega see muidugi seostub) on veelgi huvitavam. Võttes kolm Monotnoke’i ilmumine ühes kohas aasta jooksul ei ole kaugeltki tavaline – see viitab pigem mingisugusele käele kulisside taga tööl kui lihtsalt (eba)loodusliku nähtuse ilmnemisele. Sellise olendi olemasolu omakorda kinnistab Karakasat, Hinezumit ja Hebigamit kui vääriti mõistetud kangelasi lisaks ohvri- ja kaabaka rollile. Nad on võidelnud selle jõuga, mis lõi nad omal moel – üha hävitavamaks ja kontrolli alt väljuvamaks, kui nad ka poleks. Tagantjärele lisab see nendes nähtud moraalinäidetele veel ühe keerukuse Mononoke filmib ja muudab Ravimimüüja vabandused igaühe ees nende lüüasaamisel seda sisukamaks.
Kui olete näinud kahte eelmist filmi (või isegi eelnevat telesarja), teate täpselt, mida oodata Mao needus visuaalselt. Need, kes seda pole teinud, kujutage ette sürreaalsel tasemel ülidetailseid taustasid – koos erksate värvidega –, mis on animeeritud pigem pärgamendile kui paberile, et luua seda õiget feodaalset Jaapani tunnet. Ometi, võimatult, Mao needus lööb asjad uue hoo sisse, kui Hebigami liigub kahemõõtmelise olendina üle põrandate, seinte ja lagede. Siis on geomeetriliste kujundite uus fookus – nimelt kolmnurksed kaalud, mis kukuvad hoonelt alla iga kord, kui hiiglaslik madu hakkab liikuma. Ja kõigele lisaks on veel arvestatav hulk dünaamilist kaameratööd, mis lisab tegevusele pinget ja suurendab filmi sürrealistlikkust. See on lihtsalt üks visuaalselt vapustavamaid ja kunstiliselt stiilsemaid animafilme, mida te kunagi näinud olete – selle ainuke tõeline konkurents pärineb triloogia teistest filmidest.
Muusikaliselt on film ka tugev. Üldine heliriba toob õudus- ja ohustseenid suurepäraselt esile. Samal ajal ühendab avateema koos haripunkti muusikaga traditsioonilist jaapani laulu ja instrumente selliste asjadega nagu ingliskeelne räpp, bassiliin ja automaatne häälestus, et luua midagi ainulaadset ja eksimatult lahedat. Asjade lõpetuseks on film uus Aina Lõpp laul — jätkab kahe eelmise filmi kõlalist järjepidevust.
Kokkuvõttes Mao needus on triloogia fantastiline nurgakivi. See on visuaalselt vapustav, muusikaliselt tugev, täis üleloomulikku müsteeriumi ja tegevust ning tõstab jätkuvalt esile naiste vastu suunatud olukorra feodaalses Jaapani ühiskonnas. Ja kõige tipuks on sellega kaasas isegi tervislik natuke fänniteenus originaalse teleanime fännidele. Kui olete näinud kahte eelmist filmi, ärge jätke seda filmi vahele – ja kui te pole seda näinud, vaadake neid kahte ja seejärel seda. Pagan, vaadake kogu teleanime ja selle kolme viimast osa Ayakashi – Samurai õudusjutud täiega Mononoke kogemusi selle juures. Oled õnnelik, et tegid.