Bay Area ootas Ariana Grande 7 aastat. Ta oli üleloomulik.

Möödunud on seitse aastat ajast, kui Bay Areas on lavale jõudnud popsensatsioon Ariana Grande, kes naasis kassahittide visuaalide, gravitatsiooni trotsivate vokaalide ja üllatava haavatavuse hetkedega aasta ühes ambitsioonikaimas kontsertlavastuses.

Grande käivitas oma Eternal Sunshine Touri Oaklandis kolme väljamüüdud showga, tuues igal õhtul ligi 20 000 fänni, kes said olla tunnistajaks läikivale poptäiuslikkusele, mis on tema karjääri määranud. Staar avas eelmisel nädalal San Franciscos ka hüpikkaupade poe, mis on avatud kolmapäevani ja on meelitanud Powell Streeti kvartali ümber iga päev rohkelt fänne.

Tunnike enne Grande teisipäeval lavale astumist oli Oakland Arena saanud juba tema muusikaliste ajastute ja albumite tähistamiseks. Fännid saabusid popstaari lemmikversioonidena riietatud, alates nahkkattega enesekindlusest “Dangerous Woman” kuni särava glamuurini “thank u, next” ja “Positions” pastellrohelise toonini. Populaarseim välimus kuulus aga “igavesele päikesepaistele”, kus voolavad valgetes kleitides ja erkpunastes kinnastes kontserdikülastajad – teema oli nii läbiv, et isegi Grande ema Joan Grande märgati fänne tervitamas, kandes ise punaseid kindaid.

Isegi Oakland Arena ülemjooksul jõhkrast piletiostuhullusest väljunud fännid said vaid ninaverejooksu istmetega hea vaate. Grande laval oli pikk catwalk, mis lõikas läbi põranda ja lõppes ümmarguse platvormiga, võimaldades lauljal kogu teisipäevase etenduse jooksul ühendust võtta saali iga nurgaga.

Viisteist minutit enne etenduse algust sumises areen ootusärevust, kui hiiglaslik kell loendas, samal ajal kui Grande ja tema tantsijate varjulised siluetid seisid liikumatult kardina taga. Kui taimer lõpuks nulli lõi, avanes tohututel ekraanidel filmilik jada. See, mis näis olevat Grande kodu, paistis üleujutavat ja vajus ise kokku, kui seinte külgedelt purskas vesi – rabav visuaal, mis võib-olla peegeldas “igavesse päikesepaistesse” ehitatud emotsionaalset vrakki.

Pärast dramaatilist jada kukkus laval tantsijaid kattev kardinakangas alla. Grande seisis mustas pitsist riietuses, kui sädelevad süntesaatorid ja pulseeriv house löövad “yes, and?” uhutud üle Oakland Arena, saateks laulja koheselt äratuntav õhuline vile ja sumin raja alguses.

Hoolimata sotsiaalmeedias levivatest kuulujuttudest Grande “Wicked: For Good” pressituuril eelmise aasta novembris, ei lisanud ta kontserdi ajal ühtegi laulu kassahitist; tähelepanelike jaoks olid aga väikesed lihavõttemunad.

“Meid on hea näha, kas pole?” Grande rääkis rahvale pärast oma avanumbrit, avaldades austust oma “Wicked” tegelase Glinda the Good ikoonilisele joonele.

Terve etenduse vältel jooksid läbi ka tervenemise ja eneserefleksiooni teemad. Mitmes ekraanil kuvatavas vahepalas esines Grande kõrvuti enda noorema versiooniga, külastades oma varasemaid ajastuid ja vaadates isegi koos filmi “Võlur Oz”. Ja eriti ei puudunud settilist muusikat albumilt “Sweetener”, mis ilmus tema elu ühel traumaatilisemal perioodil.

Grande jätkas oma mitmeosalist etendust oma suurimate hittidega, sealhulgas “positsioonid”, “7 sõrmust”, “poiss on minu oma” ja “Break Free”. Ta sisaldas isegi ootamatuid fännide lemmikuid, nagu “Honemoon Avenue”, “just like magic”, “turvavõrk” ja äsja välja antud “viha, et ma panin sind armastama”.

Kui mõni hetk Grande häälejõudu siiski demonstreeris, oli see “Ohtlik naine”. Asümmeetrilises mustas ja lillas hommikumantlis liikus ta ilma pingutuseta laulu kõrguvate nootide ja keeruliste kulgemiste vahel, luues ühe neist haruldastest elavatest hetkedest, mida tundub võimatu kusagil mujal korrata. Grande vajus laulusõnade sisse valades põlvili ning tema kitarrist rokkis hõõguvate riffide ja aeglaselt põleva groove saatel.

Staar lisas isegi oma saatesse huumorit ja peent varjundit, mis oli fännidele nauditav, sealhulgas lüürika muutus ja väljajätmine. See juhtus, kui ta laulis oma tohutut hitti “thank u, next”, mis on kultuurinähtus laulust, mis peaaegu murdis Interneti, kui Grande toibus lahkuminekutest, oma endise poiss-sõbra Mac Milleri surmast ja 2017. aasta Manchesteri kontserdil toimunud massilisest pommirünnakust.

Aastate jooksul on “thank u, next” Grande jaoks sageli silmanähtavalt emotsionaalne laul, kes on seda kohati läbi pisarate esitanud. Teisipäeval aga kiirgas ta rõõmust, naeratas terve esinemise. Ta kohandas mänguliselt lauluteksti sõnadest “sest ta kasvas välja draamast” sõnadeks “me kõik kasvasime draamast” – väike, kuid kõnekas muudatus, mis peegeldas seda, kui suure distantsi ta näib olevat enda ja laulu inspireerinud turbulentsi vahele seadnud.

Ja üks lõbusamaid hetki oli see, kui ta ei laulnud lüürikat “only wanna do it Once real bad”, mis viitas abielule, ja tegi kahe sõrmega žesti, mis näiliselt viitas tema 2024. aasta lahutusele. Muutus toimub ka päevi pärast seda, kui tema lahkuminek endise kaasstaari Ethan Slateriga tuli avalikuks.

Etenduse viimane osa tundus nagu unistusse astumine. Lava muutus siledast futuristlikust maastikust omapäraseks aiapaigaks. Pehme kuldne valgus voolas üle areeni, tundes, et hõljub läbi terve maailma, mis on ehitatud tervenemisest, lootusest ja ilust.

Ühel hetkel, seistes üksinda lava servas, laotas Grande hoolikalt “igavese päikesepaiste” elava loo: virnas vokaal tükkide haaval, kui publik peaaegu täielikus vaikuses jälgis, ilmselt ainuke kord sel õhtul, kui areenil oli vaikne.

Kui popstaar laulis “eelmist elu” ja “Hampsteadi”, valdas rahvast mõrkjas tunne. Arusaam, et öö hakkab lõppema, näis muutvat iga noodi väärtuslikumaks, kuna Grande hetkest kinni haaras, esitades etenduse kõige hingematvama vokaali, mis kutsus esile hingeldamise ja isegi pisaraid.

Kuigi laulja peaaegu ei pöördunud rahva poole, peatus ta korraks, et publikut enne finaali tänada.

“Suur aitäh teile, poisid, nii uskumatu ja ilusa öö eest. Ma ei suuda uskuda, et sain teie kõigiga Oaklandis kolm ööd veeta,” ütles Grande. “… Ma tean, et olen natuke häbelik ja laulan palju, kuid ei räägi palju, aga ma pean teid lihtsalt südamest tänama. Sest mu fännid on uskumatud.”

Saate kõige võimsam hetk saabus lõpunumbri ajal “üleloomulik”. Kui Grande lebas rakmetes ja tõusis aeglaselt lava kohale, nägi ta välja, nagu oleks ta tõmmatud teise dimensiooni – see oli vapustav visuaal, mis peegeldas tema albumi “igavene päikesepaiste deluxe: helgemad päevad” pilte.

Tema all pühkis fännid pisaraid, kui ta vallandas finaali, mis tundus vähem kontserdi lõpuna, vaid pigem vaimse tõusuna.

Laupäevasele avamängule järgnenud päevadel tekkis veebis kriitikat, mis seadis kahtluse alla, kas Grande on kaotanud osa popstaari eelistest, väites, et ta on oma leebema isikuga filmist Wicked jäädavalt “Glindafied”.

Teisipäevane saade pani need mured rahunema. Grande tormas enesekindlalt mööda catwalk’i alla, naeratas rahvale vallatuid naeratusi, lõi välja ikoonilise hobusesaba ja nõjatus etenduse glamuursesse teatrisse. Ühel hetkel jäädvustasid kaamerad isegi kuulsuste stilisti Law Roachi, kes tegi talle lavataguse huuleläikega viimistluse, kusjuures kaadrid projitseeriti areeni hiiglaslikele ekraanidele, justkui kutsuks fänne otse tema popstaarimaailma.

Grande esineb kolmapäeval Oaklandis kolmandal ja viimasel õhtul enne Los Angelesse suundumist. Tema uusim album “petal” ilmub järgmisel kuul, 31. juulil.