Neljas dokumentaalfilmis – Oscari ja Grammy võitnud “Summer of Soul”, “Sly Lives”, “Daamid ja härrad, 50 aastat laupäevaõhtust elavat muusikat” ja uus “Maa, tuul ja tuli (to be Celestial vs. That’s the Weight of the World)”, mis jõuab HBO pühapäeva õhtul saatesse “Thmerumi liider Ahmirompson” Roots ja filmi “The Tonight Show” muusikaline juht on tõestanud end selle ajastu ühe suurima muusikadokumentalistina.
Kui artistid, kes on ka fännid, alustavad selliste projektidega, võivad tulemused olla liiga imetlevad, liiga fännid, liiga hagiograafilised. Kuid Thompsoni filmid on selgete silmadega portreed kunstnikest või olukordadest – mõlemad on loomulikult inimeste loodud kogu oma suurejoonelisuses ja ebatäiuslikkuses – ning kuigi need tulevad positiivselt välja, on nad väga realistlikud ka varjukülgede suhtes, mis teeb neist ka suurepärased lood.
“Earth, Wind & Fire” keskendub Maurice White’ile, kõigi aegade ühe mõjukama R&B grupi loojale, tema segasele kasvamisele eraldatud lõunaosas ja kõige olulisema tähtsusega sellele, kuidas ema jättis ta maha, kui ta oli vaid viieaastane, et Chicagos võimalust otsida. Ta ütles alati, et tuleb tema pärast tagasi ja 13 aastat hiljem tuligi, kuid valu ei jätnud teda kunagi – isegi siis, kui ta ületas ühe takistuse teise järel, alustades trummarina ikoonilises bluusileibis Chess (kus ta trummis Muddy Watersi, Chuck Berry, Howlin Wolfi ja lugematute teiste lugudega), siirdudes oma töö juurde koos džässilegendiga Earth, Fire & Fire, riskides lõpuks Ramseyga, riskides sellega.
Grupi esimene kehastus ei kõlenenud, nii et ta tegi selle laiali ja alustas otsast peale, integreerides maagia, müstika, egüptoloogia ja positiivse mõtlemise grupi teedrajavasse, petlikult keerukasse kõlasse. Ja kui neist sai üks maailma suurimaid rühmitusi, kaotas ta järk-järgult selle käest. 80ndate alguseks oli grupi kuldaeg läbi, just siis, kui nende karjäär oleks pidanud jõudma veelgi kõrgemale tasemele.
Nagu Thompson allpool ütleb, “kõik rühmad, mida nad 70ndatel mõjutasid, said 80ndatel ootamatult jumalateks – Kool & the Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, Jacksonid – ning Maa, Tuul ja Tuli jäid külma käest välja.”
Mitmekesisus Reedel sai Thompsoniga Zoomi kaudu kinni, et rääkida filmist, kunstniku ajaloo varjatud hetkede leidmisest, tema järgmistest projektidest – ja EWF-iga esinemisest teisipäeva õhtul New Yorgis Tribeca filmifestivalil esilinastusel.
Kuidas oli Maa, Tuule ja Tulega mängimine kaks ööd tagasi?
Tead, see oli üsna poeetiline hetk. Viimati, kui ma sellel konkreetsel laval trummi lõin, mängisin 12-aastaselt oma isa trummi – ta mängis Beacon Theatris võib-olla kord aastas, oma vanade doo-wop-i taaselustamise ajastul, 81. ja 88. või 89. aasta vahel. Nii et jah, sinna naasta – kõigist inimestest koos Robert De Niroga – ei oskaks ma paremat juturaamatu lõppu välja mõelda. See oli kõik, mida ma kunagi lootsin.
Kas sa olid nendega varem mänginud?
Jah. Esmakordselt kohtusin Maurice White’iga 2000. aastal, kui tema poeg KB pani ta kaasa kaasaegsete teoste juurde, millest ta muidu ei teakski. Ta ütles oma isale: “Seal on bänd nimega Roots, mis on teie moodne versioon.” Nii et me tegelikult töötasime ühe nende albumi kallal, ma arvan, 2001. aastal. Ja 2006. või 2007. aastal oli 4. juuli kontsert, kus Roots and Earth, Wind and Fire tegid koos mini-20-minutilise kombineeritud show.
Näib, et osa teie eesmärgist nende dokumentaalfilmidega on kinkida tähelepanuta jäänud või valesti mõistetud kunstnikele või sündmustele lilli.
Mis mulle mis tahes minu tehtud filmi protsessis meeldib, on süvenemine. Ja see on üks harvadest juhtudest, mille puhul oleksin väga tahtnud kriimustada, et oleksin teinud sellest pesapallisisese projekti, kus oleksin läbinud laulu laulu järel: “Mida need sõnad tähendasid? Mida see tahapoole sümbol tähendas? Miks te siin 5/4 meetri peale läksite?” Aga tõesti, ma arvan, et Maa, Tuule ja Tule kingitus on ja ma ütlen seda naljaga pooleks, kuidas nad meelitasid teid juurvilju sööma.
Mul oli aastaid tagasi tunne, et 2026. aastal võib meil vaja minna filmi, mis aitaks inimestel näha, kes oli Maurice White. See on lugu kellestki, kes astus enesekindlalt olukordadesse, kus tal puudus turvavõrk. Ta oleks võinud lihtsalt mängida – ta teenis palju raha ja tal oli Ramsey Lewisega mängides populaarsus ning ta oleks võinud lihtsalt sinna jääda ning saada rikkaks ja edukaks. Kuid tal oli teine missioon ja just neid inimesi ma tahan – inimesi, kes tunnevad, et tahavad olla juht.
Nüüd on inimesed liiga hirmul – “Oh, mees, see on ajaloo halvim aeg.” Ei – see on hetk, mil meie tulevik määratakse. Ja kui see film võib mängida mingit rolli selles, kuidas inimesed unistavad või vaikselt istuvad, enne kui teete tormaka otsuse, siis just seda rolli tahan ma seemne külvamises täita.
“Summer of Soul” teemaks oli ajale eksimine ja “Sly Lives” oli suursugususest, enesehävitamisest ja traagikast, kuid kumbki neist teemadest ei ole selles. Kas see juhtimine oli see, mis ajendas teie motivatsiooni selle jaoks?
See on üks juhtum, kus ma ei tahtnud olla kapten Ilmne – nagu ma ütlesin, ei huvita kedagi miski, mis sulle kasulik on. Kui sa oled laps ja ma annan sulle Captain Crunchi või Shredded Wheat, siis kumma sa valiksid?
See on lugu viieaastasest orvust, kes mingil võluväel avastab metafüüsika seadused. Tavaliselt muutud selles loos, kui ema sind ära annab, kibestunuks, vihaseks ja ennasthävitavaks. Kuid millegipärast keskendus Maurice alati sellele, et “ma hakkan ennast paremaks muutma” ja ta tegi seda.
Kuid õppetund, mida ma tõesti tahan, et inimesed saaksid, on see, et isegi maailma parimate kavatsuste juures ei suutnud Maurice oma süsteemist välja tulla, oli viha, mida ta tundis oma ema vastu, et ta ema ära andis, kuigi tema eesmärk oli alati tema pärast tagasi tulla. Ja kui ta oli 18-aastane, tegi ta seda, kuid see oli haiget – ta ei lasknud sellest kunagi lahti. Nii et hoolimata sellest, kui palju ta töötas inimkonna paremaks muutmise nimel, ei joonud ta kunagi oma ravimeid. Mehi õpetatakse rutiinselt oma emotsioone mitte välja laskma ja olema mees ning lihtsalt imema seda ning selle tulemusel, kui me oma emotsioone välja ei anna…
Panen selle nii. Umbes viimase aasta jooksul, alates D’Angelost, on olnud ilmselt suurim vähihirm, mis meil on olnud. Ja ma usun, et kõigi nende asjade juured pärinevad sellest, kui hoiate seda enda sees. Maurice’i puhul hakkab tema süsteemi mõjutama viha, et ta emale tegelikult ei andesta. Ükskõik kui terve ta ka poleks, annab see omamoodi tagasilöögi. Nii et ma tahan, et inimesed õpiksid, et jah, võite olla metafüüsiline ja teha afirmatsioone ja kõike seda oma vaimse ruumi jaoks, kuid peate ka oma sisemuse puhastama ning enda ja oma elus olevate inimestega tõeliselt korda saama, vastasel juhul võite tabada sama saatust.
Nii et ma usun, et seal on sügavam lugu, kuid ma tahan, et inimesed avastaksid selle ise, ilma et peaksin seda välja kirjutama.
Ja tegelikult on see tragöödia – ta kartis, et inimesed jätavad ta maha, nii et ta ei lase kedagi ligi. Kergema noodiga võib öelda, et teie filmides on alati omamoodi lihtne, määrav muusikaline moment, mida enamik inimesi pole avastanud. See oli aeg 1972. aastal, mil Earth, Wind & Fire avati parlamendi-Funkadelici jaoks ning lasti lavalt alla ja vilistati. Kas see lugu oli seal väljas? Ma polnud seda kunagi varem kuulnud.
No selles on asi. Meile tundub, et Earth, Wind & Fire tulid valmis, skafandrite ja suure bändi ja nende positiivsete lugudega – need on legendid, nad on alati siin olnud. Kuid tegelikult on palju, mida me ei tea, ja selle tulemusel olin ma üsna šokeeritud, kui sain teada, et mu kodulinnas Philadelphias neid halastamatult vilistati! Ja nende vastus sellele oli istuda kaheksa minutit järjest lootoseasendis [before finishing their set].
Bill Burr elas sama läbi. Ta oli ebaselge koomik ja läks ühel õhtul Phillysse ja nad hakkasid teda hüüdma. Ja tead mida? Ta lihtsalt võttis selle vastu: “Olgu, ma ootan.” Ja nelja minuti pärast hakkasime teda austama – näiteks: “Oo, ta võttis seda löömist nagu tšempion! Me armastame seda meest!” Ja sõna otseses mõttes pidid Maa, Tuul ja Tuli seda läbi elama, nii et ma ei teadnud, et nad paar korda oma tagumikku ulatasid.
Ma ei teadnud ka, kui radikaalsed nad on. Sain Slylt ja Family Stone’ilt teada, et sel ajal oli tänavariietesse riietumine keelatud – sul pidi olema ülikond: “Meil on ohutu! Me kanname smokingusid. Me laulame Sinatra covereid!” Ja ilmuda oma dashikides ja tänavariietes? Keegi ei teinud seda. Nii et ma ei saanud aru, kui palju nad peavad normaliseerumiseks läbi elama.
Mul on nõod, kes käisid [see EWF] kontsert aastal 77 ja ükski neist polnud koju jõudes endine. Nad muutsid inimesi tollal. Ja et nad ei jõuaks tõotatud maale nagu kõik nende jüngrid – Kool & the Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, Jacksonid, kõik grupid, keda nad 70ndatel mõjutasid, said 80ndatel ootamatult jumalateks ja siis jäid külma kätte Maa, Tuul ja Tuli. Seal on palju, mida ma ei teadnud sellest, mida nad pidid läbi elama.
Mitte olla see mees, aga Maurice White’i autobiograafias ütles ta, et tema ja Booker T. Jones Booker T & the MGs ja David Porter, kes kirjutas koos Isaac Hayesiga nii palju klassikat, olid koolis parimad sõbrad. Miks seda filmis pole?
Booker on seal! Tema on see, kellest lugu räägib [White’s] lapsepõlvest ja sellest, kuidas ta vanemad ta nagu hülgasid, oli ta päris palju olemas. Aga teate mida, neid on palju [details] et ma tahtsin sisse pakkida [that ended up on the cutting room floor]. Nagu, seal on geniaalne lugu [White] salaküttimine [future R&B star] Deniece Williams eemal Stevie Wonderi Wonderlove’i grupist, et temaga lepingut sõlmida.
Esimene asi, mida ma Booker T. Jonesi käest küsisin, oli sina [and Porter] on Stax Recordsi arhitektid ja [White] on seal sinuga. Aga lugu, millest Booker rääkis [White] paberil marsruudil peksa saamine – see tegi temast eraku ja koduinimese ning ta lubas, et ei lähe enam kunagi üle rööbaste linna teise otsa. Aga kui ta oleks seda teinud, oleks ta enam kui tõenäoliselt olnud Staxi organisatsiooni trummar. Kuid tema lugu juhtus nii, nagu pidi.
Sa oled põhimõtteliselt maailma suurim Prince’i fänn, sa teadsid teda ja esinesid temaga ning tead tema muusikat seest ja väljast. Kuidas te pole printsi dokumentaalfilmi teinud?
Teate mida, mõnikord tahad sa otse tulle. Printsi lugu — ma olen liiga lähedal, tema lugu on minu olemasolule liiga lähedal ja ma peaaegu kardan, et teeksin sellest armastuskirja, ükskõik mis. Ja ma tean, et tema lugu on väga keeruline. Ütlen ka, et usun, et Ezra Elderman on teinud lõpliku Printsi dokumentaalfilmi, kuigi pärand ei nõustu. [The Prince estate has very publicly disavowed the film and blocked its release.]
Nii et olete seda näinud!
Jah, ma olen selles ja olen üks õnnelikest võib-olla 30 inimesest, kes on seda näinud. Võib-olla pole praegu lihtsalt aeg. Kuid see muutis mu elu – see film mõjutas mu jutuvestmist. Ilma selle dokumentaalfilmita ei tea ma, kas Sly doc või Maa, tuule ja tule dokument oleks välja kukkunud nii, nagu nad välja nägid.
OK, see on minu viimane küsimus – peale selle on foto Michael Jacksonist ja Goofyst teie särgil?
(Naerab ja avab jope.) Jah, on küll.
Mis järgmiseks tuleb?
Ma ütlen teile, et see on olnud ülevoolav “Mida iganes sa teha tahad, nüüd on teie avatud aken.” See algas tõesti filmiga “Summer of Soul” ja see konkreetne dokument tähistab väga veidra perioodi lõppu. Ma ei soovita tingimata teistel loovisikutel või filmitegijatel teha seda, mida ma üritasin, sest ühel hetkel töötasin samal ajal ka Sly, Earth, Wood and Fire ja muusikadokumendiga “Saturday Night Live”. Ja oli hetki ja hommikuid, mil tulin tööle ja arvan, et olen valmis, aga „Oota, me töötame mida?!” Nii et ma ei soovita seda.
Sellegipoolest alustan praegu kolme projektiga, mis on sarnased. Ma ei saa öelda, kes nad on, kuid võin vihjata, et 1988. aasta oli hip-hop muusika jaoks väga klassikaline aasta. Nii et see on kõige rohkem, mida ma sellesse saan. Aga jah, see ei peatu.